Erik devesa (Centauro): «No creo que el Brexit afecte al alquiler de coches en España»

En 1972, en pleno boom de la Costa Blanca, Francisco Devesa dio a luz a Centauro Rent-A-Car en Benidorm, con seis Seat 600. Ese mismo año se acababa de abrir la segunda terminal del aeropuerto de Alicante, y los europeos acudían por primera vez en masa a nuestro país, cuyo epicentro veraniego se había desplazado hacia el Levante, deteniéndose en la Nueva York del Mediterráneo. Hoy, en otra edad de oro de la industria turística española (que, como ya ocurriera entonces, no deja de tener sus polémicas y sus claroscuros), su hijo, Erik Devesa, quiere sacar al mundo la empresa familiar. Empezó la andadura el año pasado en Portugal, y en 2018 dará el salto a Italia, gracias entre otras cosas al músculo financiero que le da la reciente adquisición por parte del fondo de inversión Portobello Capital de una cuota mayoritaria del accionariado. Con 18.000 vehículos en sus 15 oficinas propias (más 5.000 destinos de todo el mundo desde los que se puede reservarse en su web a través de partners) y 66 millones de euros de facturación en 2016, podría parecer un remedo de la historia de Goldcar, la también alicantina empresa de los hermanos Alcaraz que en 2014 vendieron el 80% de la compañía a un grupo inversor italiano y que este año ha acabado engullida por Europcar. Pero puede que no sea el caso, por dos puntos importantes: porque los Devesa siguen manteniendo una parte importante de las acciones, y continúan al frente de la gestión. Desde su flamante nueva sede (a la que se han trasladado hace poco, alejada apenas 10 kilómetros de sus raíces benidormenses, aunque legalmente esté ya en el municipio de Finestrat), el consejero delegado de la firma responde a nuestras preguntas.

PREGUNTA— ¿Qué va a suponer la entrada de Portobello Capital en el accionariado de Centauro Rent-A-Car?

RESPUESTA— Lo primero, un impulso importante para la empresa, sobre todo para los proyectos que ya estábamos desarrollando como empresa familiar. Los aceleraremos en el tiempo. Por ejemplo, vamos a internacionalizarnos rápidamente, un proceso que ya comenzamos el año pasado en Portugal. Y el año que viene empezaremos a trabajar en Italia.

PREGUNTA— Habían hablado con anterioridad de un desembarco simultáneo en Italia y Francia. ¿Finalmente será sólo en el país transalpino?

RESPUESTA— No, empezamos por Italia el año que viene, y Francia la abordaremos más de cara a 2019. Queremos ir paso a paso, no podemos crecer de forma desmesurada y que la empresa no lo absorba. Sobre todo a nivel de capital humano. Empresas como la nuestra necesitan recursos humanos importantes, así que queremos ir digiriendo esos crecimientos poco a poco.

PREGUNTA— ¿Cuáles son los primeros destinos en los que piensan implantarse? ¿Seguirán apostando por el turismo costero, como ha sido tradicional en el caso de Centauro, o continuarán la línea de las últimas aperturas en el interior, en Sevilla y Madrid?

RESPUESTA— Nosotros no tenemos en cuenta si es en costa o en una capital… Lo que buscamos son focos turísticos. El aeropuerto de este tipo más importante de cada uno de los países, puesto que nuestro cliente principal es el turista. Nos da igual si es de costa o no. Normalmente, casi siempre aeródromos, eso sí, aunque ahora estamos empezando a experimentar con las estaciones de AVE dentro de España. En el caso de Italia, vamos a empezar con cuatro oficinas: dos en Milán, en los aeropuertos de Malpensa y Bérgamo, y otras dos en Roma (Fiumicino y Ciampino). Posteriormente abordaremos un plan de expansión más agresivo, con entre 10 y 12 localizaciones en los próximos tres años. En cuanto a Francia, están todavía por definir los destinos, pero elegiríamos los lugares turísticos más importantes del país.

PREGUNTA— ¿El experimento de la estación de AVE de Santa Justa les ha salido bien? ¿Pretenden cubrir más puntos de la red ferroviaria?

RESPUESTA— Sí, dado que aquí, en España, tenemos una red de oficinas muy amplia actualmente, es lo que nos queda por desarrollar. Al fin y al cabo, estamos en el resto de aeropuertos interesantes a nivel turístico excepto los de Canarias, que quizá sea nuestra asignatura pendiente. Tenemos otras estaciones de AVE en mente, como las de Barcelona, Madrid, Valencia y Málaga, que son las más importantes aparte de la sevillana. También podría ser que abriéramos algo por el norte, o en Canarias, pero no hay nada decidido.

PREGUNTA— ¿Qué proporción de clientes vacacionales y turísticos tienen?

RESPUESTA— Actualmente, el 95% de nuestros clientes son vacacionales, y apenas el 5% son corporativos. Aunque su forma de comportamiento a día de hoy, a la hora de reservar, es exactamente la misma. Así que, con el tiempo, dejaremos de ser un especialista estricto en turismo.

PREGUNTA— -¿Y no es su cliente demasiado estacional, sobre todo en lugares como España, que atrae mucho turismo de sol y playa?

RESPUESTA— Cuando abordas el turismo, ya sea en España, en Portugal, en Italia o donde sea, tiene siempre mayor estacionalidad. Quizás en zonas del norte se pueda romper esa tendencia, sobre todo con el esquí. Por ejemplo, estoy pensando en los Alpes. Pero dentro de eso, quizás en España la temporada se alargue un poquito más que en otros lugares, porque el tiempo es muy plácido.

La entrada de Portobello Capital en nuestro accionariado supondrá un impulso importante para la empresa y acelerará los proyectos

PREGUNTA— Me refiero a si eso no podría llegar a suponer un hándicap para una empresa tan centrada en el viajero como Centauro.

RESPUESTA— No es un hándicap, porque es donde está el volumen y gran parte del trabajo. Prueba de ello es que otras empresas que se dedicaban casi en exclusiva a la parte corporativa no han tenido más remedio que abordar la turística. En estos años de crisis, el canal corporativo ha caído muchísimo, con lo que el segmento vacacional ha sido el que ha estado soportando los crecimientos en el sector.

PREGUNTA— ¿Temen que el ‘Brexit’ pueda afectar al sector del rent-a-car en España en un futuro?

RESPUESTA— Ahora mismo, no está teniendo ningún efecto. Puede ser que en el futuro llegue a tener alguno, pero personalmente pienso que, en países tan competitivos a nivel turístico como España estamos en una posición privilegiada, porque el británico va a querer sí o sí salir de las islas por vacaciones. Y aunque pueda sufrir una pequeña devaluación por el tipo de cambio en su moneda, mantendremos esa posición respecto al resto de países. El turista seguirá viniendo y alquilando coches, que se ha convertido en una parte fundamental de las vacaciones, porque le gusta tener la oportunidad de darse una vuelta por donde está. Junto al hotel, el coche ya es algo esencial.

PREGUNTA— Los últimos años han sido excepcionalmente buenos para el turismo en España. ¿Qué cifras de crecimiento han manejado ustedes, y cómo esperan cerrar este 2017?

RESPUESTA— Hemos crecido a un ritmo del 20% durante los tres últimos años (incluyendo las previsiones para el cierre de este), dadas las nuevas aperturas y el boom del mercado, que ha sido tan favorable. Para el que viene se espera una cifra más moderada en España, puesto que el ritmo de aperturas va a disminuir un poco, pero en Portugal, donde recientemente hemos abierto la tercera oficina en el aeropuerto de Oporto para cubrir los tres aeródromos de península más importantes, sí que vamos a duplicar nuestra facturación, casi con seguridad. En 2018 tenemos también muchas esperanzas puestas en Italia. Por lo que se refiere a reservas, están aumentando más de un 10% en España, mientras que en Portugal estamos viviendo un fuerte crecimiento, puesto que es nuestro segundo año y empezamos a ser un referente, así que estamos duplicando las del primer ejercicio.

PREGUNTA— Centauro destina muchos recursos a su ‘app’. ¿Cree que el rent-a-car se ha quedado atrás en cuanto a tecnología respecto de otros sectores turísticos, como los hoteles o los viajes en avión? ¿La ha explotado menos?

RESPUESTA— No creo que sea ese el caso, pero a la hora de seleccionar el automóvil y confeccionar el precio sí que es más complicado con un coche. Una empresa de alquiler puede tener 10, 15 o 20 grupos diferentes, con un montón de posibilidades distintas. Quizá eso sea menos usable que reservar una habitación de hotel, donde las posibilidades son más limitadas. Ahora estamos apostando mucho por el smartphone. Ya es un elemento importante (sobre todo a nivel de consultas, y cada vez más de reservas), pero en el futuro, la juventud no entenderá otra cosa que las aplicaciones móviles. Tenemos más de 12.000 descargas de la aplicación, y la estamos dotando de diversas utilidades para nuestro cliente. No sólo si tiene un coche en alquiler; queremos que también pueda ser útil en su día a día.

PREGUNTA— ¿Cómo prevé que va a cambiar su sector con la implantación de las nuevas tecnologías?

RESPUESTA— Pensamos que éstas van a ser fundamentales, y Centauro tiene un departamento con programadores de aplicaciones y especialistas en redes sociales dedicados al desarrollo de métodos de reserva. Nos considero en cierta forma una empresa tecnológica ya a día de hoy.

PREGUNTA— Cuéntenos lo que pueda sobre los desarrollos que están llevando a cabo en estos momentos.

RESPUESTA— Estamos trabajando en la atención al cliente, para facilitar tanto la entrega como la devolución del vehículo. Se trata de un desarrollo propio para realizar in situ la revisión de los daños, con una firma de aceptación, de forma que el usuario no considere que se le hacen cargos no justificables. Está funcionando muy bien, porque la devolución se realiza de forma muy rápida. Y también trabajamos en la entrega del vehículo, para que llegue el momento en que el cliente pueda ir a recoger el vehículo sin pasar por el mostrador. Que tenga todos los servicios precontratados y pueda dirigirse al coche con una aplicación móvil desde la que abrirlo. Ese es el futuro, y no el del siglo que viene, sino muy próximo.

PREGUNTA— Tengo entendido que también están dando pasos en materia medioambiental, y que acaban de adquirir 150 vehículos híbridos.

RESPUESTA— Nuestro compromiso con el medio ambiente es evidente. Hemos obtenido la certificación de que obtenemos el 100% de la energía que usamos de fuentes renovables y, como una parte importante de nuestro negocio es el lavado de los coches, en todas nuestras instalaciones estamos dotados de sistemas de reciclaje de aguas, por ejemplo. En cuanto a los coches híbridos, también estamos apostando por ellos, en concreto en las grandes ciudades, donde la contaminación es alta, lo que a su vez está obligando a establecer restricciones. En el futuro, imagino que extenderemos los vehículos híbridos al resto de destinos.

PREGUNTA— ¿Supone un acicate para las reservas en lugares como Madrid o Barcelona?

RESPUESTA— A día de hoy consideramos que la gente no suele escoger un coche por ser híbrido o medioambientalmente sostenible, pero es verdad que en los sitios donde la circulación se puede restringir, y en los que existen facilidades para estos tipos de vehículos, sí que hay personas que lo valoran. Por eso hemos empezado a incorporarlos en Madrid, que es uno de los destinos que más complicaciones presentan en estos momentos. Aún así, insisto, actualmente muy pocos clientes escogen un modelo por ser mejor o peor para el medio ambiente. El precio sigue siendo lo que más estimula. Pero será un asunto que en los tiempos venideros la gente tendrá en cuenta, y los rent-a-car muchas veces servimos como bancos de pruebas de los usuarios. Antes de adquirir un determinado coche, dada la variedad de modelos y de tipos de motorizaciones de que disponemos, piensan: “Quiero tener un híbrido. Voy a alquilarlo, lo pruebo y si me gusta, me lo compro”.