Aficionado a los deportes, a Karsten Summers le gustaría haber despuntado en alguna disciplina como el tenis, o en la NBA. Aterrizó en España hace tres años para liderar la absorción de Atesa y el crecimiento en nuestro país de la primera empresa de alquiler de coches del mundo, Enterprise. No parece que tenga muchas ganas de irse. Domina bastante el idioma local, porque dirigió Enterprise en Puerto Rico, y admite estar alerta ante las buenas oportunidades de compra que puedan surgir en España. Además, le encanta la diversidad de nuestro país, la cercanía de la gente… y conducir en montaña para quitarse el mono que le produce su gran pasión aparte, lógicamente, de la familia: los automóviles.

PREGUNTA— ¿Cómo ejecutivo extranjero, cómo observa la evolución de España desde que llegó hasta hoy?

RESPUESTA— El cambio ha sido radical. Llegué en la primavera de 2012, había mucho miedo con el euro… Ahora estamos en una situación mucho más positiva, la gente tiene más confianza. Y lo he notado mucho.

PREGUNTA— La economía parece mejorar, si no sustancialmente, sí progresivamente en España. ¿Cómo afecta a su negocio?

RESPUESTA— Lo bueno es que, al ser una empresa privada, siempre tenemos la libertad de tomar decisiones a largo plazo. Nunca sentí que hubiera cosas que no pudiera hacer. Pero sí estoy más cómodo ahora con decisiones sobre inversiones, porque el entorno es más propicio. Siento que todo se mueve y que se producen retornos en plazos razonables.

PREGUNTA— ¿Dónde ve la llave del crecimiento en el sector del rent a car en los próximos años en el mundo y en España?

RESPUESTA— Estamos creciendo en todos nuestros canales. Tanto en doméstico con empresas, sustitución… Esto último crece mucho, pero el negocio ya establecido como de empresa está muy al alza, y también el de industriales nos está funcionando muy bien. Se nota un tirón importante porque gran parte de ese negocio son pymes, que otra vez están tocando la puerta porque todavía no quieren comprar un vehículo… Pero como cada vez generan más negocio, nos llaman para alquilar coches.

PREGUNTA—¿Qué tipo de operaciones les piden?

RESPUESTA— De todo, tanto de corta duración como nuestro flex-e-rent, que cada vez crece más. De hecho, tuvieron su primer mes de crecimiento real de flota al final de mes (la entrevista se efectúa en junio) por vez primera en siete años, desde 2008. Ahora estamos creciendo de nuevo.

PREGUNTA—¿Están pensando en introducir nuevas áreas de negocio en nuestro país?

RESPUESTA— En el ámbito mundial tenemos muchas líneas de negocio. Carsharing, venta de coches con concesionarios propios, hasta alquilamos Harleys… pero nuestro negocio fundamental es el alquiler de coches de corta duración. Mi primera obligación es llegar a una buena situación de rentabilidad y crecimiento estable y luego veremos cuál sería el primer paso para España. Hay opciones de todo tipo, porque la empresa nos lo permite. Es un gigante del transporte.

PREGUNTA—¿Cree que el turismo chino será la llave del crecimiento del rent a car?

RESPUESTA— Está claro. Aunque estamos muy enfocados, en el ámbito mundial, en clave local, cada vez estamos entrando en este mercado. En China ya participamos en la compañía de rent a car principal del país. China es un mercado esencial, ahora y en el futuro, y tendrá mucho impacto.

PREGUNTA—¿Está cambiando el tipo de vehículo preferido por el cliente español o extranjero en los últimos años? ¿Observan cambios reseñables en este apartado? ¿Piden más equipamiento, gamas más altas o más bajas?

RESPUESTA— En el último año sí se siente más ánimo y ánimo de upgrade por parte de los clientes. Con la crisis, las empresas que efectuaban viajes pusieron límites: grupos pequeños, sin lujos. Ahora llegan más reservas con los grupos más grandes de coches, e incluso ofrecemos directamente el upgrade al usuario personal. Y lo pagan ellos mismos. Vienen con el bono de la empresa y cogen un coche más grande porque se lo pueden permitir, las empresas están en una situación mejor… En concreto, se nota muchísimo la demanda de automáticos de todos los grupos, y eso que en España todavía no hay una gran cultura de caja automática. Y le aseguro que compramos los coches equipados para el mercado español, porque luego los vendemos en España, no los exportamos con el fin de mantener el mercado local sano.

En este punto, sí tengo que decir que el negocio está un poco complicado, porque el coche automático es un producto que luego tienes que vender. Y eso tiene un riesgo en España. Pero, poco a poco, va creciendo la demanda en estos alquileres y nunca tenemos suficientes. Por ahora, los pedidos se centran en coches de alta gama, pero también se piden muchos coches pequeños con cambio automático. El problema, como le decía, es que en el mercado de segunda mano todavía no hay demasiada demanda para utilitarios con cambio automático.

En 2012, cuando llegué a España, había mucho miedo. Ahora, la gente tiene mucha más confianza. Y lo he notado mucho

PREGUNTA—¿Considera que los  nuevos movimientos políticos y sociales que se están produciendo en España pueden afectar a las inversiones de empresas extranjeras en nuestro país, como pueda ser el caso de Enterprise?

RESPUESTA— Creo que, en ese tema, los extremos nunca son buenos. En cualquier dirección. Y veo peligro en cualquier extremo, la verdad. Pero de suceder en el caso de España, creo que el impacto sería más a largo plazo. Y si empresas o personas de cierto nivel dejaran el país, a largo plazo repito, puede que hubiera inconvenientes. Pero a corto plazo no veo impacto y creo que está muy controlado. Nuestro dueño (Jack Taylor, propietario de Enterprise) nos pregunta por ello y le aseguramos que las cosas se ven tranquilas. Así lo veo yo, al menos.

PREGUNTA— Enterprise está afrontando una ofensiva internacional en el mercado europeo con la idea de ser la referencia del sector. Después de dar varios pasos en forma de compras y acuerdos en varios países de Europa, ¿Cuáles serán los siguientes movimientos de la compañía?

RESPUESTA—Cuando llegué en 2012 a España, teníamos presencia en Reino Unido, Alemania, Irlanda y Portugal. En tres años hemos cubierto Europa, con un enfoque muy interesante y más rápido que lo que esperábamos, y con socios y franquicias en los que tenemos mucha confianza. También nos estamos posicionando  en Asia y en Oriente Medio, cada día sale una compra o acuerdo nuevos. Estamos en clara expansión.

PREGUNTA— Su objetivo era ser líderes en Europa a finales de esta década. ¿Cómo van esos planes?

RESPUESTA— El camino para ello está fijado. Si se fija, este año cerraremos el ejercicio en Europa con 150.000 coches alquilados, y hace muy pocos años no eran ni la mitad.

PREGUNTA— Se vende Goldcar, Eurazeo saca a Bolsa a Europcar… ¿Cuántas compañías quedarán en el medio plazo en el sector?

RESPUESTA— En el caso de Europcar, ya estaba en venta hace tiempo. Pienso que ninguna de las grandes iba a comprar sus activos, y por ello han buscado maneras de crecer. Veo  complicado, eso sí, que se consoliden en Norteamérica. Les va a costar.

PREGUNTA—¿Qué previsiones de volumen de negocio maneja la compañía en este año para España?

RESPUESTA— Seguimos creciendo. Se dice que el mercado de corta duración de España creció entre el 2% y el 4% en 2014, y nosotros hemos crecido en ese ejercicio cuatro o cinco veces más que esa cifra. Estamos arrebatando cuota de mercado a nuestros competidores, y nuestro crecimiento no tiene por qué frenarse en los próximos años, porque nuestro enfoque a clientes ha sido bien valorado y se sigue valorando. Ganamos cuentas nuevas, e incluso con precios superiores a nuestros rivales en algunos casos. Porque se valora nuestro servicio al cliente. La realidad es que España es un mercado muy competitivo, pero también se nota que las empresas, poco a poco, empiezan a valorar no sólo el precio, sino el buen servicio.

PREGUNTA— En relación con ese concepto de servicio, ¿Qué es lo que hace que una pyme o autónomo les elija a ustedes? ¿Qué les dan ustedes que no les aportan otros?

RESPUESTA— Finalmente, un Ford Focus o un Opel Insignia son lo mismo para todos. Y todas las empresas de rent a car cuidamos bastante los coches. Pero nuestra flota es la más nueva, por lo general, y la renovamos mucho más rápido porque nuestra situación financiera es mejor que la de nuestros competidores. Dicho esto, la diferencia esencial, como le comentaba, está en el servicio. Y esa diferencia se consigue efectuando inversiones importantes, como hemos hecho en España en plantilla, tecnología e instalaciones, para que la gente se sienta más cómoda y a gusto cuando alquilan con nosotros. Y lo mejor está por llegar. Estamos en pleno proceso de cambio informático en España y eso va a suponer, en un par de meses (la entrevista se efectúa a finales de junio) muchos avances tecnológicos que los clientes, tanto individuales como de empresa, van a valorar mucho.

PREGUNTA— ¿Contemplan la adquisición de alguna compañía del sector en España próximamente?

RESPUESTA— Siempre quiero estar al día con cualquier opción del mercado. En Enterprise estamos creciendo mucho orgánicamente, y si se presenta la oportunidad estratégica de hacerlo, lo haremos. Hace poco hemos adquirido la empresa de carsharing Burnt Tree, con una flota de 20.000 coches. En todo los países tenemos las mismas posibilidades y opciones de tomar decisiones estratégicas para incrementar el negocio. Si se presenta algo en España, lo evaluaré sin duda alguna.

PREGUNTA— ¿Temen la paulatina consolidación de fondos de inversión en el negocio de rent a car?

RESPUESTA— Sinceramente sé que nuestro modelo es el mejor. Somos privados, con accionistas privados que piensan a largo plazo. No me preocupo de otros modelos, la verdad, porque nadie va a ser más ágil y rápido que nosotros. Por eso somos los líderes del mundo.