El fabricante de automóviles eléctricos Tesla ha ampliado su servicio de taxis autónomos (Robotaxi) en Austin (Texas) una hora más, hasta las 23:00 horas, pero su CEO Elon Musk ha afirmado que el principal obstáculo para operar hasta más tarde es detectar mascotas en la oscuridad, ha informado Automotive World.
Musk ha descartado durante años los sensores LiAR por considerarlos económicamente inviables en favor de la visión exclusivamente por cámaras, pero ahora parece estar cediendo en cuanto a sus ventajas.
Actualmente, los reguladores estadounidenses están investigando a 3,2 millones de Teslas por accidentes relacionados con la conducción totalmente autónoma (FSD) en condiciones de baja visibilidad.
También hay en marcha una investigación independiente sobre la legalidad del despliegue del Cybercab, dado que no tiene controles manuales y Tesla no solicitó una exención al respecto como lo hizo su competidor Zoox.
“Lo principal que intentamos resolver es asegurarnos de que no atropellemos a las mascotas cuando son difíciles de ver por la noche, intentando, literalmente, evitar gatitos grises en el asfalto gris en la oscuridad”, ha escrito recientemente Musk en su red social X.
Su servicio de taxis autónomos funciona en varias ciudades de Texas y Florida, y desde el mes pasado usan también el nuevo modelo Cybercab.
LiDAR: Apenas unos cientos de dólares por coche
Sin embargo, la física parece favorecer cada vez más a los competidores de Musk. Las cámaras dependen de la luz reflejada y del contraste, mientras que el LiDAR emite sus propios pulsos láser para mapear la forma tridimensional de un objeto independientemente de la iluminación, y el radar sigue funcionando a través de la niebla y los deslumbramientos.
Por ejemplo, el sistema de sexta generación de Waymo (filial de Alphabet/Google) combina 13 cámaras, cuatro LiDARs y seis radares. Su flota total supera los 4.000 vehículos sin conductor que operan las 24 horas del día.
El “toque de queda” de Tesla también es difícil de conciliar con la explicación de Musk. La puesta de sol en Austin alrededor de octubre cae un poco después de las 19:00 horas, por lo que los taxis autónomos ya pasan horas operando en la oscuridad cada noche, y los coches de los clientes ejecutan la conducción totalmente autónoma (FSD) con las mismas cámaras a cualquier hora.
Y hay que apuntar que el argumento del alza de costes para prescindir de los sistemas LiDAR se está debilitando por segundos, y solo hay que atender al comentario al respecto que el también fabricante de eléctricos premium Rivian hizo al respecto la semana pasada, explicando que los sensores LiDAR cuestan actualmente apenas «unos cientos de dólares por vehículo.
