Navarra, ajoarriera y un cerebro en toda regla. Raquel Urtasun (1976, Pamplona) acaba de dar el salto al estrellato de la movilidad global después de agenciarse una ronda de financiación de mil millones de dólares para su compañía con sede en Canadá de camiones autónomos Waabi.
El principal suscriptor de la ronda, además, no es nada desconocido para Urtasun: Uber, donde la directiva trabajó entre 2017 y 2021 para desarrollar en Toronto el laboratorio de ensayo y práctica de coches autónomos del gigante de las VTC. Que Uber ya confiaba en Urtasun no es noticia, ya que para el proyecto de ese laboratorio inyectó 150 millones de dólares.
Urtasun se ha pasado media vida de trotamundos para entrenar su propia IA laboral y académica, con paradas durante ciertos periodos de tiempo en Niza, París, Suiza, California, Chicago y, finalmente, Canadá, donde ha puesto patas arriba el universo de la conducción autónoma global tras crear Waabi en 2021.
La ejecutiva cursó sus estudios superiores en la Universidad Pública de Navarra en 2000 y posteriormente se graduó en Ciencias de la Computación en Lausana y obtuvo su posdoctorado en el MIT de Berkeley, en California. En 2006 fue galardonada como la mejor científica del año en Canadá, premio que le entregó el entonces primer ministro del país, Justin Trudeau.
La relación de la ejecutiva con la Inteligencia Artificial y su aplicación en la automoción viene de largo, ya que lleva cerca de 20 años trabajando en ello.
Especializada en el cerebro del coche autónomo, su gran logro se ha centrado en enseñar a radares, lidars y sistemas informáticos de los vehículos a traducir ceros y unos en imágenes asociadas al uso diario del ser humano. Lo esencial es que siempre lo ha hecho a través del ejemplo, no de la orden, y ese es quizás el gran cambio. Proporcionar millones de muestras de situaciones —cotidianas o no— a las máquinas para que sean capaces de generalizar recreaciones por sí mismas para actuar y tomar decisiones en el ajetreo del día a día.
Con Waabi lo está consiguiendo.
Una flota de 25.000 camiones autónomos
La compañía trabaja ya con rutas programadas de camiones en Texas (EEUU) para empresas de transportes y la inyección de mil millones apadrinada por Uber le permitirá poner en marcha al menos 25.000 vehículos autónomos para tareas de envíos y logística.
Además de Uber, que ha suscrito el 25% del capital inversor, también han participado en la ronda de financiación Volvo y Porsche y los fondos de inversión BlackRock y Radical Ventures, este último uno de los brazos inversores de Abu Dhabi.
Y es precisamente con Volvo con la que Waabi está desplegando en la actualidad la flota de camiones autónomos —con un conductor en el asiento delantero— que circula por Texas, aunque Urtasun asegura que su modelo de IA no está pensado en exclusiva para la conducción autónoma de industriales, sino que puede escalarse a todo tipo de vehículos. Las posibilidades de Waabi para convertirse en un gigante son enormes.
“Nuestro modelo [de IA] sabe qué vehículo está conduciendo, pero es el mismo modelo”, afirmaba la directiva en una entrevista concedida a Forbes. Y continuaba: “Piénsalo como si fuéramos humanos: nosotros no cambiamos nuestro cerebro, pero sabemos el vehículo que conducimos en cada momento”.
Con la reciente ronda de financiación, Waabi suma ya un volumen de capital obtenido cercano a los 1.300 millones de dólares desde 2024.
La compañía prevé desplegar, en los dos próximos años, su primera flota de camiones completamente automatizados en Estados Unidos, sin la presencia física de un conductor en la cabina.
