China ha suspendido la concesión de nuevas licencias para vehículos autónomos después de que más de un centenar de taxis autónomos Apollo Go del fabricante Baidu se detuvieran al mismo tiempo, sin aviso previo ni orden al respecto, en las calles de Wuhan —la séptima megaciudad más grande de China, con unos 13 millones de habitantes— el 31 de marzo pasado.
El incidente que dejó tirados a los pasajeros y alteró todo el tráfico de la ciudad, según Bloomberg.
Apollo Go, que es el mayor operador de taxis autónomos del país con cientos de vehículos en más de una docena de ciudades, mantiene suspendidas sus operaciones en Wuhan a la espera de que la policía concluya la investigación del fallo. Baidu no ha pronunciado aún al respecto.
Tres organismos del Gobierno central, entre ellos el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT), han convocado a comienzos de este mes una reunión con los funcionarios de las ciudades chinas que ya operan programas piloto de conducción automatizada.
En dicho encuentro, de acuerdo con la agencia de noticias, el Regulador Central pidió a las Administraciones locales una «autoinspección completa» y una mejora de la supervisión de seguridad.
La nueva norma impedirá, por el momento, que las compañías del sector incorporen nuevos taxis autónomos a sus flotas, así como lanzar pruebas piloto o expandirse a otras ciudades, sin un plazo definido y con afectación específica a las licencias de nivel 4 de autonomía, el grado más alto en el que el conductor humano no necesita intervenir (aunque tenga que estar presente en el vehículo).
Caída de un 2,8% en Bolsa
Tras conocerse la decisión, las acciones de Baidu cedieron un 2,8% en la jornada de ayer en la Bolsa de Hong Kong, con un retroceso del 5,5% en los títulos de Pony AI y del 4,7% en los de WeRide, sus dos principales rivales en el negocio de los taxis autónomos.
A lo largo de este año, las dos compañías chinas cotizadas en Estados Unidos, WeRide y Poni AI, acumulan un retroceso bursátil notable, con un retroceso de WeRide de cerca del 10% y del 30% en el caso de Pony AI.
Más allá del incidente, la industria china de la conducción automatizada tendrá un valor de 83.100 millones de yuanes anuales (12.200 millones de dólares, unos 10.431 millones de euros al cambio actual) a partir de 2030, según cifras de la consultora Soochow Securities mencionadas por Bloomberg.
